La Cattedra nasce nell’ambito del Programma UNITWIN/UNESCO Chairs, avviato nel 1992 con l’obiettivo di promuovere la cooperazione interuniversitaria su scala mondiale. Il programma incoraggia la creazione di reti capaci di mettere in comune competenze, risorse e progettualità, in modo da rafforzare le capacità istituzionali e affrontare in modo condiviso le grandi sfide del nostro tempo. In questo scenario, le Cattedre UNESCO si configurano come centri di eccellenza scientifica e luoghi di mediazione tra università, società civile, comunità locali e decisori politici. Grazie al lavoro interdisciplinare e alla capacità di fare rete, esse contribuiscono allo sviluppo di nuove iniziative formative, alla diffusione di buone pratiche, alla produzione di innovazione e alla promozione della diversità culturale. 

Il piano di attività della Cattedra di Mantova si articola secondo una struttura pluriennale, che prevede ogni anno un ciclo di seminari intensivi nell’ambito del programma Mantovarchitettura. Le tematiche affrontate toccano aspetti cruciali per la tutela e la gestione sostenibile delle città storiche. Nell’ambito del quadriennio corrente (2024-2028) i temi sono: la resilienza ai danni di guerra nel contesto urbano (2025), la relazione tra conservazione del patrimonio e cambiamenti climatici (2026), e infine i modelli di sviluppo fondati sulla cultura, con un focus specifico sull’Africa (2027). A questi momenti si affianca regolarmente un seminario autunnale dedicato agli avanzamenti delle ricerche dottorali collegate alla Cattedra. 

L’attività scientifica si concentra sull’elaborazione di strategie di resilienza e rigenerazione, ispirate alla Raccomandazione UNESCO del 2011 sul Paesaggio Urbano Storico. Le ricerche, sviluppate attraverso un approccio multidisciplinare, coinvolgono studiosi affermati e giovani ricercatori, attivi in ambiti che spaziano dall’architettura alla pianificazione urbana, dalle scienze sociali all’ambiente. I percorsi di dottorato costituiscono l’ossatura del lavoro accademico, con l’obiettivo di esplorare in profondità le intersezioni tra patrimonio, sostenibilità e sviluppo locale. 

Attraverso le sue iniziative, la Cattedra contribuisce all’attuazione di numerosi Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite. I risultati della ricerca sono condivisi attraverso pubblicazioni ad accesso aperto, per favorire una disseminazione ampia e inclusiva della conoscenza prodotta e per rafforzare l’impatto delle attività svolte, in un’ottica di responsabilità sociale e apertura al dialogo con la cittadinanza.